馬学

子馬の誕生

馬は季節繁殖動物で、妊娠していない成雌馬は日が長くなる春先に発情する。
発情は２〜３日続き、この間に雄を受け入れる。
交配して受胎しなければ約２１日後に発情が回帰する。
発情時以外には雌は雄を受け入れないので、
発情の確認には詩情馬（当て馬）を使うことが多い。
じょうぶな柵を介して雄馬と雌馬を接触させ、
雄の臭いかぎ行動やあごのせ行動を拒絶しなければ発情が十分と見なし、種馬と交配させる。馬の妊娠期間は３３３日とされ、分娩後平均で９日目に発情が回帰する。　

子馬の行動

産まれてからやっと立ち上がった子馬は、フラフラしながら
乳房を探し当てておいしそうにオッパイを。吸い始めます。
その後、子馬は母馬と一緒に生活している間（離乳まで）に、
乳房の場所やオッパイの吸い方、おいしい草とおいしくない草、
毒草とそうでない草を見分けたり、雪の下の隠れている
青草を探すなどを母馬から教わります。

馬具と馬装具

人が馬に乗ることが、人と馬とのふれあいの基本型。そのために、
人と馬の両方に便利なように開発されたいろいろな道具が、馬具と馬装具。
人の思いを馬に伝える道具である馬銜（はみ）や、
それを固定するための頭絡（とうらく）、手綱。いろいろな鞍（くら）。
馬車やそりを引くための道具。これらは、古代から様々な工夫が重ねられ、
現在のかたちになった。

乗り手と馬との意思疎通をはかるための道具

乗り手が手綱を引いたとき、馬の口にかませた馬銜（はみ）が神経が敏感に通る
口角にあたり、馬はそこで乗り手の意向を感じとって乗り手との意思疎通をはかります。

馬銜を固定する頭絡と手綱

馬銜（はみ）を歯槽間縁から外れないように固定する革ひもが
頭絡（とうらく）で、耳で支えた左右の頬革が馬銜の位置を固定します。
顎の下を回して耳から頭絡が外れないように固定するのは喉革です。
それぞれの馬銜の両端には手綱が接続されていて、
使用する馬銜の数によって１本手綱と２本手綱を用います。

引き馬

たとえ人通りの中を通ったとしても、しつけの良い馬は何事もなく引かれるでしょうが、
人に引かれて歩くことは馬にとって自然な行動形式ではありません。
馬は飛越の仕方と同じくらい詳しく、引かれ方も学習せねばなりません。
多くの馬は子馬の時に学習するのですが、何もかも忘れてしまうという
馬の本能に対して、いつでも心構えができていなければなりません。
また多くの人が右利きなので、つねに馬の左側を歩くのが伝統的です。
こうすることで腕力のある手が馬側になります。ですが左右両方で引かれることに
慣らすために、その練習もするようにします。もし馬が左側だけで
引かれるのになれているなら、まるで馬と出会った当初から
右側で引かれねばならなかったように、馬は学習しないといけません。

乗馬が与えてくれるもの

馬のそばへ近寄ってみると、何となく気分が変わる。
あたたかい馬にさわってみると、気持ちが落ち着く。
馬とのふれあいで、ゆったりとした豊かな気持ちになることができる。

また、馬を通して命の大切さを知ったり、自然と人間との関係を理解することができる。

馬は人が教えられない事柄を教えてくれる

学校や親では教えられない事柄（反発をかったり、不信感をあおるようなこと）を、
成長期の子供達は馬と接することによって、自然に理解できてしまうことが多くあります。
人間は動物と接していると、人間同士のつきあいとは違う、心温まるものを感じ、
そこで生まれた自然な感情は、子供達の情緒を豊かにします。

こうした近代科学でも解明できない人間の情緒的な側面を、
乗馬や馬の世話をすることによって、強制するのではなく、
自分自身が納得できる世話を与えようとする試みは、
欧米ではすでにシステム化されています。　

乗馬教育の効果

乗馬療法は、心身の健康を増進させることを目的に行われる乗馬活動の一分野である。
馬の歩行運動にともなって、上下、左右、前後の３次元的な振動が騎乗者の体に伝わる。
そのため、無意識のうちに騎乗者は平衡感覚が磨かれ、全身の筋肉の協調運動が発達する。

馬との一体感が得られることによって満足感が高まり、
乗馬後は心身ともにリラックスした状態になる。
多くの人は乗馬によって日常生活が楽しくなり、
周囲の人ともコミュニケーションの機会が増すなど、
精神面での変化があらわれる。

身体の不自由な人では、乗馬によって手足の関節が自由に動くようになり、
筋肉の過剰な緊張が和らぐといった効果がみられる。

動物を活用した交流活動には、本格的な動物介在療法、乗馬療法にとどまらず、
幅広い活動がみられる。たとえば、牧場や農場でのふれあい学習、
動物たちを連れて小学校や幼稚園などを訪問して動物との
ふれあいの場をつくる移動動物園なども組み込まれている。
また、各種動物の展示会や競技なども、交流活動の１つとして、古くから行われている。

農村・農業体験のなかで、搾乳や乳加工を体験したり、
家畜の出産に立ち会ったりする活動も各地で取り組まれている。
このように、動物を活用した交流活動は、さまざまなものがおこなわれている。

私たち人間と共通する「いのち」が実感でき、さらにお互いに
コミュニケーションも生まれてくる動物とのふれあいを深めていくことは、
大きな感動をよび起こす。