本能
乗馬を楽しもうとするには、馬をよく知ることが大切です。
よく「馬の姿はとても美しいし、乗ってもみたいけれと、
馬は大きくて蹴ったり咬んだりするから恐い」と言われますが、
馬は決して恐しいものではありません。
馬は角も牙もない「草食動物」で、
他の動物に対して攻撃的な性格のあるものではありません。
身を守る武器は、スピードのある逃げ足です。
自分の身が危険にさらされるような所から遠ざかろうとする本能があります。

性質
馬は、おとなしく、よく人になつく性質を持っています。しかし馬は、
人が普通想像する以上に敏感で、耳・眼・鼻などの感覚が良く発達しているため、
ちょっとしたことにも驚きます。
馬が蹴ったり、咬んだりすることは悪意からではなく粗暴な取扱等により、
不安を感じた結果生じるものです。
また物事を理解する能力は低いのですが、きわめて記憶力が良く、
一度覚えたことはなかなか忘れないものです。
馬の性質は馬ごとに異なりますが、これらに注意し、
取り扱いには親しみをこめて愛情を第一に、
常に細心にして大胆であることが必要です。
その結果人と馬の信頼が生れることになります。

馬の表情
(1)物に気をつける状態
鼻孔を大きく開き、フゥーフゥーと大きく息をし、
耳をそろえて一定の方向にむけます。

(2)不安を示す状態
耳をピクピクと左右に向け、あるいはしきりに動かしたり、
時には身体各部の皮膚などブルブルと震わせていたり、
眼もあちこち定まらず鼻孔も開いて各方面を嗅ぐようにし、
落ちつかない様子をします。

(3)欲望を表わす状態
おなかがすいたり、水を欲しがるときは、前肢で"前掻"をします。

(4)喜びを表わす状態
窮屈な馬房や、暑苦しい馬房から涼しい草地などへ放されると、
頭を上げて尾を高く振りまわし、大きな呼吸をしたり、元気にいなないたりします。
これらは、馬が喜びを表わしているもので、
時々立ち上がったり跳ねたり蹴ったりする事がありますが、
これは馬が悪意ですることではないので誤解をしないようにしましょう。

(5)苦悩の状態
馬房の中で頭を下げぼんやりとし、餌や草を食べ残したり、
馬房から引き出すと元気がなく、
尾を股の間にはさんで歩きたくないように見える時は苦痛を訴えているときです。
また、しきりに自分の腹など痛い場所に顔を近ずけたり"前掻"をしたりします。
このような時には、どこか健康を害しています。
(6)その他の表情
人の体に自分の顔を擦り寄せたり、人の体を顔で後から押したりします。
これらは、人と馬との信頼感によるもので、
馬は人に話しかけてもらいたい遊んでもらいたいと思っているのです。

悪癖

(1)蹴癖(しゅうへき)
馬に急に近づいたり、そばで大きな声を出したりすると、
後肢で人や馬を蹴ることがあります。
これは馬自身にとっては危害を加えられるのではないかという防御方法です。
馬に近づくときは必ずやさしく声をかけながら近づきます。

(2)咬癖(こうへき)
人にかみつく癖でめったにありませんが、粗暴な取扱いを受けたことなどによって、
馬が人に強い憎しみを持った場合にはこのような悪癖がみられます。
また咬癖馬でなくても、餌を食べている時など急に近づいたりすると、
かむことがあります。

(3)さく癖(さくへき)
馬栓棒(ませんぼう)や空になった飼桶等に上顎をあてて空気をのみこむことで、
この時発する音から「グイッポ」ともいいます。
この癖がひどくなると腹の中にのみこんだ空気が一ぱいになり、
疝痛(はらいた)等をおこす原因となります。

(4)熊癖(ゆうへき)
おりの中の熊のように、前足を開いて体を左右にゆする癖で"舟ゆすり"ともいいます。
長い間これをやると蹄の形等を悪くするので、馬が退屈しないよう、
適当に運動してやらなければなりません。

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